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L'histoire du meuble japonais ‘TANSU' est assez courte. Les plus vieux datent du VIIIème siècle mais n'étaient utilisés que par la cour. Il fallut attendre le milieu de l'ère Edo (1603-1868) pour que les meubles soient utilisés par le peuple. Mais c'est entre l'ère Meiji (1868-1912) et l'ère Taisho (1913-1926) que la fabrication fut la plus importante. La fin de la féodalité permit au peuple de sortir de la médiocrité dans laquelle il vivait à cause des famines et des guerres entre les différents clans de samourais. Le peuple commença à s'enrichir et à posséder des biens qu'il fallait ranger quelque part !
Pendant l'ère Edo, les meubles étaient mobiles. En effet, les habitations de l'époque, faites de bois et de papier de riz, étaient très proches les unes des autres. De plus, le feu y était en permanence allumé étant donné qu'il était le seul moyen de se chauffer et de faire la cuisine. Quand un incendit se déclarait, lors d'un tremblement de terre par exemple (très fréquent dans ce pays), les habitants pouvaient évacuer leurs meubles grâce aux poignées dont ils étaient munis, ou encore les roues (kuruma-dansu). Pour faciliter leur déplacement, des bois légers étaient utilisés pour leur fabrication (paulownia, cyprès…).
Ce n'est que pendant l'ère Meiji que l'on vit de plus gros meubles faire leur apparition (la commode par exemple : ISHO-DANSU). Les meubles qui étaient jusqu'alors purement utilitaires devinrent également décoratifs. On peut effectivement admirer le travail de ferrure qui est remarquable.
A l'époque de ma grand-mère (vers les années 1900), lorsqu'une fille naissait dans la famille, les parents plantaient un arbre dans le jardin (généralement du paulownia « kiri »). Lorsque la fille quittait la maison pour se marier, l'arbre était coupé et l'on en fabriquait une commode isho-dansu. Cette commode pour ranger des kimonos était le symbole de l'amour que lui portait ses parents.
Les TANSU témoignent de la qualité irréprochable du travail des artisans, mais aussi et surtout, retracent tout une histoire qui se lit sur la patine du bois et l'odeur qu'il dégage. Les mains et les sentiments en on fait de somptueuses œuvres d'art.
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